Όταν γνώρισα την Όλγα, νόμιζα ότι είχα βρει τον έρωτα της ζωής μου. Γρήγορα γίναμε αχώριστοι. Μόλις τέσσερις μήνες αργότερα, αποφασίσαμε να συγκατοικήσουμε. Λίγους μήνες αργότερα, της έκανα πρόταση γάμου.
Είπε ναι.
Ήμουν ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος στον κόσμο.
Αλλά υπήρχε μια μεγάλη λεπτομέρεια στο παραμύθι μας που συνεχώς αναβάλλαμε να συζητήσουμε: οι οικογένειές μας. Έγνεψα καταφατικά, έτοιμη για μια συζήτηση για την οικογένεια, τη φροντίδα και τον σεβασμό. Αλλά τα επόμενα λόγια του έκαναν τα δάχτυλά μου να σφιχτούν γύρω από το πιρούνι μου.
— Η Όλγα πάντα ονειρευόταν να γίνει νοικοκυρά. Θα πρέπει να τη συντηρείς εξ ολοκλήρου. Δεν θα δουλέψει — αυτό είναι απαράδεκτο στην οικογένειά μας.
Κοίταξα γρήγορα την Όλγα—χαμογέλασε και έγνεψε ήρεμα, σαν να ήταν προφανές.
— Άλλωστε, — πρόσθεσε η Τατιάνα στροβιλίζοντας το ποτήρι της, — το να στηρίζεις τους γονείς της γυναίκας σου είναι σημάδι καλού συζύγου. Βασιζόμαστε στη βοήθειά σου.
Ανοιγοκλείστηκα τα μάτια μου.
— Συγγνώμη, τι;
Ο Ιβάν εξήγησε ότι θα έπρεπε να αγοράσω το διαμέρισμα της Όλγας από αυτούς, μετά να αγοράσω ένα ευρύχωρο σπίτι για τα μελλοντικά παιδιά και επίσης να κανονίσω ένα ξεχωριστό δωμάτιο για αυτά — «σε περίπτωση που θέλουν να μείνουν μαζί μας».
— Εντάξει, — κατέληξε, σύροντας το χαρτονόμισμα προς το μέρος μου όταν έφτασε η παραγγελία μας.
Δεν θυμάμαι να τελείωσα το δείπνο μου. Μια σκέψη στριφογύριζε συνέχεια στο κεφάλι μου: αυτό είναι αστείο, σωστά;
Η διαδρομή για το σπίτι ήταν σιωπηλή. Ένιωσα κάτι να σπάει μέσα μου.
Όταν επιστρέψαμε στο διαμέρισμα, τελικά ανέπνευσα:
— Όλγα, δεν μπορώ να σε παντρευτώ.
Πάγωσε και μετά γέλασε:
— Υπερβάλλεις! Έτσι ακριβώς είναι η οικογένειά μας! Με αγαπάς!
Την κοίταξα, ελπίζοντας ακόμα να ακούσω: «Έχεις δίκιο, αυτό είναι υπερβολικό». Αλλά εκείνη απλώς σήκωσε τους ώμους της:
— Είναι φυσιολογικό. Οι αληθινοί άντρες το κάνουν αυτό.
Έφυγα το ίδιο βράδυ.
Πέρασαν μήνες. Η Όλγα έγραφε, προσπαθούσε να με πείσει, αλλά εγώ ήδη ήξερα: δεν με έβλεπε ως άνθρωπο, απλώς ως έναν βολικό σύντροφο ζωής, έτοιμο να εκπληρώσει τις επιθυμίες της οικογένειάς της.
Η Όλγα μιλούσε συχνά για τους γονείς της — τον Ιβάν και την Τατιάνα. Έλεγε ότι ήταν αυστηροί αλλά στοργικοί, ότι ήταν «λίγο παλιομοδίτικοι» και, φυσικά, με λάτρευαν ήδη, παρόλο που δεν με είχαν γνωρίσει.
Κατά βάθος, ήμουν νευρικός, αλλά πίστευα ότι θα μπορούσα να τους κερδίσω με ειλικρίνεια και σεβασμό. Κανονίσαμε να συναντηθούμε σε ένα εστιατόριο.
Από την πρώτη στιγμή, ένιωσα την ένταση. Ο Ιβάν, ένας ψηλός άντρας με βαρύ βλέμμα, μου έσφιξε το χέρι σαν να δοκίμαζε πόσο σταθερά στεκόμουν. Η Τατιάνα, ντυμένη κομψά και φορώντας μεγάλα χρυσά κοσμήματα, με έκανε να νιώσω καλύτερα με το βλέμμα της.
Μόλις καθίσαμε, ο Ιβάν, χωρίς να χάνει χρόνο με αστεϊσμούς, είπε:
— Λοιπόν, Τίμοφι, ας περάσουμε κατευθείαν στο θέμα. Παντρεύεσαι την Όλγα—αυτό σημαίνει ότι αναλαμβάνεις την ευθύνη.
