Για τους περισσότερους ανθρώπους, η επιστροφή στο σπίτι μετά από μια μακρά αργία σημαίνει μερικές ώρες κίνησης, λίγο κορνάρισμα και ίσως λίγη απογοήτευση. Αλλά για εκατομμύρια Κινέζους πολίτες που ταξίδευαν μετά την οκταήμερη Χρυσή Εβδομάδα , αυτό που τους περίμενε ήταν πέρα από κάθε φαντασία – μια θάλασσα από οχήματα που εκτεινόταν μέχρι εκεί που έφτανε το μάτι. Αυτό που ξεκίνησε ως η συνηθισμένη βιασύνη μετά τις διακοπές μετατράπηκε σε μια μοναδική τροχαία καταστροφή, μια καταστροφή που αργότερα κατέγραψαν drones σε βίντεο τόσο σουρεαλιστικά που τώρα έχουν γίνει viral σε όλο τον κόσμο.
Η τεράστια συμφόρηση σημειώθηκε στις 9 Οκτωβρίου κατά μήκος ενός από τους πιο κρίσιμους και πολυσύχναστους αυτοκινητόδρομους της Κίνας – του αυτοκινητόδρομου G4 Πεκίνο-Χονγκ Κονγκ-Μακάου , επίσης γνωστού ως αυτοκινητόδρομου Jinggang’ao. Αυτός ο κολοσσιαίος δρόμος, ο οποίος εκτείνεται σε περισσότερα από 2.200 χιλιόμετρα και περιλαμβάνει τμήματα πλάτους έως και 36 λωρίδων κυκλοφορίας , ακινητοποιήθηκε πλήρως. Σύμφωνα με αναφορές, το μποτιλιάρισμα εκτεινόταν για χιλιόμετρα, παγιδεύοντας εκατομμύρια οδηγούς στη θέση τους για πάνω από 24 ώρες .
Η αιτία; Το τέλος της Χρυσής Εβδομάδας της Κίνας — μιας από τις μεγαλύτερες εθνικές αργίες της χώρας — κατά την οποία εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι ταξιδεύουν σε διάφορες επαρχίες για να επισκεφθούν την οικογένειά τους, να δουν αξιοθέατα ή να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Φέτος, πάνω από 750 εκατομμύρια άνθρωποι μετακινούνταν, σχεδόν το ήμισυ του πληθυσμού της Κίνας. Με τόσα πολλά οχήματα να κατακλύζουν τους αυτοκινητόδρομους ταυτόχρονα, το χάος ήταν αναπόφευκτο.
Μια άποψη του αδιεξόδου από το μάτι του drone
Πλάνα που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ένα θέαμα που μοιάζει περισσότερο με πίνακα ζωγραφικής παρά με πραγματική ζωή. Η κάμερα κινείται πανοραμικά πάνω από σειρές ακίνητων αυτοκινήτων, όλα παγιδευμένα σε έναν ωκεανό από μέταλλο κάτω από θολό ουρανό. Η τεράστια πλατεία διοδίων στο Wuzhuang , στο κεντρικό τμήμα της εθνικής οδού G4, είναι το σημείο όπου πραγματικά ξεκίνησε ο εφιάλτης.
Παρά τις 36 λωρίδες κυκλοφορίας του δρόμου , η συμφόρηση επιδεινώθηκε καθώς οι λωρίδες κυκλοφορίας συγχωνεύτηκαν σε πολύ λιγότερες μπροστά — ένα σημείο συμφόρησης που γρήγορα ξέφυγε από τον έλεγχο. Οι ειδικοί στην κυκλοφορία αργότερα το περιέγραψαν ως μια «τέλεια καταιγίδα» ανθρώπινης συμπεριφοράς, κακού χρονισμού και περιορισμών στις υποδομές.
Για όσους βρίσκονταν μέσα στα οχήματα, ωστόσο, δεν υπήρχε ποίηση — μόνο απογοήτευση, εξάντληση και απελπισία. Οι ταξιδιώτες που είχαν κολλήσει στο μποτιλιάρισμα περιέγραψαν την εμπειρία ως «σκηνή από ταινία καταστροφής». Πολλοί έμειναν από καύσιμα, φαγητό και νερό. Οι γονείς αγωνίζονταν να ηρεμήσουν τα παιδιά που έκλαιγαν, και ορισμένοι επιβάτες βγήκαν ακόμη και για να τεντώσουν τα πόδια τους ή να κοιμηθούν δίπλα στον αυτοκινητόδρομο.
Φωνές από το Διαδίκτυο
Το βίντεο που έγινε viral προκάλεσε χιονοστιβάδα αντιδράσεων στο διαδίκτυο. Ένας έκπληκτος θεατής έθεσε το ερώτημα στο μυαλό όλων:
«Λοιπόν, πού πήγαν όλοι στην τουαλέτα;»
Ένας άλλος σχολίασε σαρκαστικά:
«Το χάος φαίνεται όμορφο — όταν δεν βρίσκεσαι μέσα σε αυτό.»
Άλλοι εξέφρασαν την συμπόνια τους για τους παγιδευμένους οδηγούς:
«Καλύτερα να έχεις μια καλή κύστη για αυτή την κίνηση.»
Εν τω μεταξύ, ένας χρήστης επεσήμανε με χιούμορ το προφανές:
«Όταν 32 λωρίδες κυκλοφορίας συγχωνεύονται σε 6, τι περιμένεις;»
Κάποιοι είδαν την ειρωνεία στην κατάσταση.
«Θα έστελνα αυτό το βίντεο στον προϊστάμενό μου για να εξηγήσω γιατί άργησα», έγραψε ένας σχολιαστής, «και εκείνος θα εξακολουθούσε να πιστεύει ότι υπάρχει άλλος τρόπος να πάω στη δουλειά».
Μερικοί άλλοι σκιαγράφησαν μια πιο ζοφερή εικόνα:
«Ούτε φαγητό, ούτε νερό για 24 ώρες. Φανταστείτε να σας λείπουν τα καύσιμα — τι γίνεται λοιπόν;»
Όχι η πρώτη φορά
Δυστυχώς, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Κίνα αντιμετωπίζει ένα τέτοιο μνημειώδες μποτιλιάρισμα. Ενώ η Χρυσή Εβδομάδα είναι διαβόητη για την έντονη κυκλοφορία, η φετινή κατάσταση ήταν ιδιαίτερα έντονη λόγω της αύξησης του εγχώριου τουρισμού και της αύξησης της ιδιοκτησίας ιδιωτικών αυτοκινήτων.
Κατά την έναρξη της ίδιας αργίας, την 1η Οκτωβρίου , οι αυτοκινητόδρομοι ήταν ήδη υπερφορτωμένοι, καθώς οι ταξιδιώτες ξεκινούσαν ταξίδια σε όλη τη χώρα. Οι αναφορές έδειξαν ότι τα επίπεδα συμφόρησης ήταν ακόμη χειρότερα από αυτά που παρατηρήθηκαν κατά την Κινεζική Πρωτοχρονιά , μια περίοδο που ήταν ήδη διάσημη για τις πολυσύχναστες διαδρομές μεταφοράς.
Ωστόσο, όσο ακραίο κι αν φάνηκε το πρόσφατο μποτιλιάρισμα, δεν ξεπερνά ένα από τα πιο διαβόητα τροχαία περιστατικά στην Κίνα – το «Μεγάλο Μποτιλιάρισμα» του 2010. Αυτό το μποτιλιάρισμα εκτεινόταν σε μήκος 74 μιλίων μεταξύ του Πεκίνου και της Αυτόνομης Περιφέρειας της Εσωτερικής Μογγολίας, παγιδεύοντας τους οδηγούς για σχεδόν απίστευτες 12 ημέρες . Τότε, πωλητές εμφανίζονταν στην άκρη του δρόμου πουλώντας πανάκριβα νουντλς και νερό σε εγκλωβισμένους ταξιδιώτες. Το γεγονός έγινε σύμβολο της ραγδαίας αστικής ανάπτυξης της Κίνας και των δυσκολιών στις υποδομές της.
Ένα Έθνος σε Κίνηση
Η Χρυσή Εβδομάδα της Κίνας είναι ταυτόχρονα ευλογία και εφιάλτης από άποψη εφοδιαστικής. Είναι μία από τις δύο μόνο μεγάλες εθνικές αργίες στη χώρα, κατά τις οποίες οι πολίτες έχουν αρκετό χρόνο για να ταξιδέψουν μεγάλες αποστάσεις. Τα τουριστικά σημεία γεμίζουν, τα τρένα ξεχειλίζουν και οι αυτοκινητόδρομοι μετατρέπονται σε χώρους στάθμευσης.
Η κυβέρνηση προωθεί τον εγχώριο τουρισμό κατά τη διάρκεια αυτών των διακοπών και εκατομμύρια άνθρωποι επωφελούνται από τις πολιτικές δωρεάν διοδίων στους αυτοκινητόδρομους. Ωστόσο, τα ίδια αυτά κίνητρα συμβάλλουν στην υπερφόρτωση της κυκλοφορίας, ειδικά όταν όλοι φεύγουν — και επιστρέφουν — ταυτόχρονα.
Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι οι υποδομές της Κίνας, αν και εντυπωσιακές, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν προκλήσεις στη διαχείριση των ταυτόχρονων μαζικών μετακινήσεων. Ο αυτοκινητόδρομος G4 από μόνος του εκτείνεται από το Πεκίνο έως τη Σεντζέν και συνδέει αρκετές μεγάλες πόλεις, μεταφέροντας ένα τεράστιο μέρος της κυκλοφορίας της χώρας. Σε σημεία διοδίων όπως το Γουτζουάνγκ, ακόμη και μια μικρή καθυστέρηση μπορεί να επηρεάσει χιλιάδες οχήματα.
Μαθήματα από το Jam
Μετά το συμβάν, οι αρχές φέρονται να έχουν αρχίσει να επανεξετάζουν τα πρωτόκολλα διαχείρισης της κυκλοφορίας για την αποτροπή παρόμοιων συμβάντων σε μελλοντικές αργίες. Οι προτάσεις περιλαμβάνουν κλιμάκωση των χρονοδιαγραμμάτων ταξιδιών, άνοιγμα περισσότερων σταθμών διοδίων και βελτίωση της επικοινωνίας με τους οδηγούς κατά τη διάρκεια της έντονης κυκλοφοριακής συμφόρησης.
Αλλά πέρα από την εφοδιαστική, αυτό το γεγονός χρησίμευσε ως υπενθύμιση της τεράστιας κλίμακας του πληθυσμού της Κίνας και των αυξανόμενων δυσκολιών του εκσυγχρονισμού. Αυτό που είναι συναρπαστικό – και κάπως ανησυχητικό – είναι το πώς ένας σύγχρονος αυτοκινητόδρομος 36 λωρίδων, ένας από τους πλατύτερους στον κόσμο, μπορεί ακόμα να λυγίσει υπό το βάρος της ανθρώπινης κίνησης.
Για όσους το έζησαν από πρώτο χέρι, η ανάμνηση πιθανότατα θα διαρκέσει μια ζωή. Ένας ταξιδιώτης ανέφερε ότι πέρασε τη νύχτα στο αυτοκίνητό του με τη μηχανή σβηστή, βασιζόμενος στον φακό του τηλεφώνου του και μοιράζοντας σνακ που προορίζονταν για λίγες ώρες σε μια 24ωρη δοκιμασία. Ένας άλλος είπε ότι οι οδηγοί άρχισαν να μοιράζονται φαγητό και να συνομιλούν μεταξύ των οχημάτων – ένα είδος αυτοσχέδιας κοινότητας που γεννήθηκε από απογοήτευση.
Η Ιογενής Κληρονομιά
Τώρα που το βίντεο από drone έχει εξαπλωθεί παγκοσμίως, έχει προκαλέσει δέος αλλά και δυσπιστία. Το θέαμα ενός από τους μεγαλύτερους αυτοκινητόδρομους του πλανήτη να έχει ακινητοποιηθεί από τον τεράστιο ανθρώπινο όγκο μοιάζει σχεδόν συμβολικό – μια εκπληκτική επίδειξη κλίμακας, χάους και ανθεκτικότητας.
Όπως το συνόψισε ένας χρήστης του διαδικτύου:
«Μόνο στην Κίνα θα μπορούσε η ίδια η κυκλοφορία να φαίνεται τόσο υπέροχη και ταυτόχρονα τόσο τρομακτική».
Στο τέλος, το μποτιλιάρισμα λύθηκε — αργά, επώδυνα, αλλά αναπόφευκτα. Ωστόσο, οι εικόνες παραμένουν, παγωμένες στο χρόνο, μια υπενθύμιση ότι ακόμη και σε έναν κόσμο με τρένα υψηλής ταχύτητας και μεγάλους αυτοκινητόδρομους, μερικές φορές η ανθρωπότητα εξακολουθεί να κινείται… με τον ρυθμό της έρπουσας.
