Ο Δομήνικος Θεοτοκόπουλος, γνωστός ως Ελ Γκρέκο, υπήρξε ένας από τους πιο μεγάλους και προοδευτικούς καλλιτέχνες της Δύσης. Από την Κρήτη έως την Τολέδο, ο Έλληνας δάσκαλος ανέτρεψε τους κανόνες της αναγέννησης και έθεσε τα θεμέλια του εξπρεσιονισμού. Μάθε την ιστορία του ανθρώπου που άλλαξε την τέχνη για πάντα.
Ο Έλληνας ζωγράφος Δομήνικος Θεοτοκόπουλος (1 Οκτωβρίου 1541 – 7 Απριλίου 1614), γνωστός παγκοσμίως ως «El Greco», αποτελεί έναν από τους πιο καθιερωμένους καλλιτέχνες στην ιστορία της δυτικής τέχνης. Τα έργα του — μοναδικά, ρομαντικά και προκλητικά — άσκησαν επιρροή σε μεγάλο αριθμό ζωγράφων κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε αιώνων.
Αν και το ύφος του ήταν βαθιά ριζωμένο στην βυζαντινή παράδοση και είχε πολύ προσωπικό χαρακτήρα, η επίδρασή του έφτασε πολύ πέρα από αυτή: επηρέασε ζωγράφους που ανήκαν στον ρεαλισμό, τον ιμπρεσιονισμό, τον κυβισμό και την αφηρημένη ζωγραφική.
Καλλιτέχνες όπως ο Pablo Picasso, ο Vincent van Gogh, ο Paul Cézanne, αλλά και ο Jackson Pollock αντλούσαν έμπνευση από τα αριστουργήματα του Έλληνα ζωγράφου, που παρά το γεγονός ότι φημιζόταν στην εποχή του, στη συνέχεια έπεσε σε σχετική αφάνεια μέχρι που οι συλλέκτες και οι κριτικοί τον ανακάλυψαν ξανά τον 18ο αιώνα.
Χάρη στο σοκαριστικά σύγχρονο και προχωρημένο ύφος του, ο σπουδαίος Έλληνας ζωγράφος έχει χαρακτηριστεί και ως «Παππούς του Εξπρεσιονισμού».
Η αρχή: ikonen και η μετακίνηση στην Ιταλία
Ο Θεοτοκόπουλος γεννήθηκε στην Κρήτη στις 1 Οκτωβρίου 1541 (τότε φεουδαρχική περιοχή υπό τη Βενετία).
Ξεκίνησε την καριέρα του ως ζωγράφος ιερών εικόνων — «γραφεύς» της βυζαντινής παράδοσης — και η ιδιαίτερη, μη φυσιοκρατική τεχνοτροπία του τον ξεχώρισε από τους άλλους ζωγράφους της εποχής.
«Ζωγραφίζω γιατί οι ψυχές ψιθυρίζουν τρελά μέσα στο κεφάλι μου», είχε κάποτε δηλώσει – μια φράση που αποτυπώνει τον δραματικό χαρακτήρα της τέχνης του.
Το 1567 μετακόμισε στην Βενετία (η Κρήτη τότε ήταν υπό βενετική κυριαρχία). Εκεί, στα 26 του χρόνια, ήρθε σε επαφή με τη ζωγραφική της Αναγέννησης και την τεχνική της λαδιού.
Το 1570 εγκαταστάθηκε στη Ρώμη, όπου έμεινε και εργάστηκε έως το 1576.
Ήταν περίοδος κατά την οποία οι επιρροές από τους Μιχαήλ Άγγελο, Ραφαήλ και Ντα Βίντσι κυριαρχούσαν στον κόσμο της τέχνης. Όμως ο El Greco παρέμεινε πιστός στη δική του, μοναδική καλλιτεχνική φωνή — δεν ακολούθησε πιστά το ύφος των κορυφαίων δασκάλων της εποχής του.
Το γεγονός ότι επέκρινε το έργο του Μιχαήλ Άγγελου — ενός σεβαστού προσώπου στη Ρώμη — του στοίχισε την αποδοχή από τη ρωμαϊκή καλλιτεχνική σκηνή και οδήγησε στην απομόνωσή του.
Η μετακόμιση στην Ισπανία & η ώριμη εποχή
Το 1576 ο El Greco αποφάσισε να μεταβεί στην Ισπανία, αναζητώντας τη χορηγία του βασιλιά Φιλίππου Β΄, χωρίς όμως να την εξασφαλίσει. Τελικά, εγκαταστάθηκε στην Τολέδο, όπου βρήκε την αναγνώριση που του αξίζει και κατέστη η πόλη του η νέα του πατρίδα.
Στην Τολέδο το έργο του άρχισε να εκτιμάται από συναδέλφους και λατρευτές της τέχνης. Εκεί δημιούργησε μερικά από τα πιο γνωστά αριστουργήματά του.
Μεταξύ των έργων του, υπήρχε και η ανάθεση να ζωγραφίσει τρεις μεγάλες επιστύλους για τον ναό του Σάντο Ντομίνγκο ελ Antonίγου (Santo Domingo el Antiguo). Οι πίνακες αυτοί θεωρούνται από τα μεγαλύτερα έργα του καλλιτέχνη.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η πνευματικότητα του ζωγράφου πραγματικά άνθισε. «Δημιουργήθηκα από τον παντοδύναμο Θεό για να γεμίσω το σύμπαν με τα αριστουργήματά μου», είχε δηλώσει ο El Greco σε μια από τις λιγότερο ταπεινές στιγμές του.
Ωστόσο, ενώ ζωγράφιζε αυτά τα έργα, πληρώθηκε λιγότερο απ’ ό,τι είχε ελπίσει· έτσι προσέφυγε στη δικαιοσύνη ζητώντας δίκαιη αμοιβή για το έργο του. Η διαφορά αυτή προκάλεσε ρήξη με το φιλικό κύκλο που είχε στην Τολέδο – και οι συνέπειες πλήγωσαν μόνιμα την καριέρα του: μετά από αυτό, δεν έλαβε άλλη αξιόλογη ανάθεση από τις θρησκευτικές αρχές και ουσιαστικά ποτέ δεν ξαναζωγράφησε για κάποιον εκκλησιαστικό φορέα.
Παρά ταύτα, ο Έλληνας δάσκαλος συνέχισε να λαμβάνει παραγγελίες από ιδιώτες και ενώσεις έως το τέλος της ζωής του.
Έργο του θεωρείται το «The Burial of Count Orgaz» (1586) — η διαιρεμένη σε δύο μέρη σύνθεση, που συνδυάζει το θείο και το επίγειο, θεωρείται από πολλούς ως ο ομορφότερος θρησκευτικός πίνακας όλων των εποχών.
Αναγνώριση και παρακαταθήκη
Η πορεία του El Greco δεν έτυχε ευρείας εκτίμησης αμέσως μετά τον θάνατό του. Ωστόσο, τον 18ο αιώνα η κριτική και η δημόσια γνώμη τον επαναξιολόγησαν μέσα στο πλαίσιο του ρομαντισμού: αναγνώρισαν σε αυτόν μια χαρισματική, παρεξηγημένη ψυχή που δημιούργησε έργα «προγενέστερα» της εποχής τους.
Τον 19ο αιώνα, το έργο του El Greco έγινε πλήρως αναγνωρισμένο από καλλιτέχνες, κριτικούς και συλλέκτες· το όνομά του κατεγράφη οριστικά στον πάνθεον των πραγματικά μεγάλων και επηρεαστικών καλλιτεχνών.
Το 2014, η Ελλάδα τίμησε τη «Χρονιά του El Greco», 400 χρόνια μετά τον θάνατό του — μια αναγνώριση της σπουδαίας, οραματικής συμβολής του στη ζωγραφική. Πολλά από τα σημαντικά του έργα σήμερα εκτίθενται στο Museo del Prado στη Μαδρίτη.
