Το τραγούδι «Yes! We Have No Bananas», που εμπνεύστηκε από Έλληνες φρουτατζήδες στις Ηνωμένες Πολιτείες, έγινε ένα απρόσμενο αλλά διαχρονικό χιτ μετά την πρώτη του κυκλοφορία τον Μάρτιο του 1923. Ο Frank Silver και ο Irving Cohn συνέθεσαν τη μελωδία ύστερα από μια συνάντηση με έναν Έλληνα φρουτατζή που είχε την ιδιαιτερότητα να ξεκινάει κάθε πρόταση με ένα «Yes», όπως εξήγησε ο Silver στο περιοδικό Time.
«Είμαι Αμερικανός, με εβραϊκή καταγωγή, με γυναίκα και μικρό γιο… Περίπου πριν από ένα χρόνο η μικρή μου ορχήστρα έπαιζε σε ένα ξενοδοχείο στο Long Island», θυμάται ο Silver. «Καθώς πήγαινα στο ξενοδοχείο, συνήθιζα να σταματώ σε ένα φρουταδικό που ανήκε σε έναν Έλληνα, ο οποίος ξεκινούσε κάθε πρόταση με το “Yes”. Η μελωδία της φράσης του στοιχειώνει εμένα και τον φίλο μου, Cohn. Τελικά έγραψα αυτούς τους στίχους και ο Cohn έδωσε μουσική υπόκρουση».
Όταν κυκλοφόρησε, το τραγούδι έγινε απροσδόκητα δημοφιλές χάρη στους αστείους αλλά γλυκούς στίχους του. Το ερμήνευσαν μερικοί από τους μεγαλύτερους σταρ της εποχής, όπως οι Billy Jones, Billy Murray, Arthur Hall και Irving Kaufman.
Οι αρχικοί στίχοι, που σήμερα ίσως θεωρούνται λίγο προκλητικοί, ανέφεραν:
«Υπάρχει ένα φρουταδικό στον δρόμο μας—Το διευθύνει ένας Έλληνας. Και κρατάει καλά πράγματα να φας,
Αλλά πρέπει να τον ακούσεις να μιλάει! Όταν τον ρωτάς κάτι, ποτέ δεν λέει “όχι.” Σου λέει συνεχώς “ναι” μέχρι θανάτου, ενώ παίρνει τα λεφτά σου. Σου λέει…»
Στη συνέχεια έρχεται το εμβληματικό ρεφρέν:
«Yes, we have no bananas, we have no bananas today. We’ve string beans, and onions, cabbages, and scallions, and all sorts of fruit and say…We have an old-fashioned to-mah-to, a Long Island po-tah-to, but yes, we have no bananas. We have no bananas today.»
Το τραγούδι, που βασίστηκε στους Έλληνες φρουτατζήδες, έγινε μέρος της ιστορίας. Κάποιοι ερευνητές θεωρούν ότι η έλλειψη μπανάνων εκείνη την εποχή πιθανόν να οφειλόταν σε επιδημία του φυτικού παθογόνου Panama disease, που είχε καταστρέψει μεγάλο μέρος των καλλιεργειών.
Η δημοτικότητα του τραγουδιού ξεπέρασε τις ΗΠΑ και έφτασε σε διεθνές επίπεδο, εμφανιζόμενο σε σημαντικές στιγμές της ποπ κουλτούρας και της ιστορίας. Στη Βόρεια Ιρλανδία, το 1932, έγινε σύνθημα κατά τις διαδηλώσεις για κοινωνική πρόνοια στο Μπέλφαστ, όπου καθολικοί και προτεστάντες διαμαρτυρήθηκαν μαζί. Το τραγούδι ήταν μία από τις λίγες μη θρησκευτικές μελωδίες που γνώριζαν και οι δύο πλευρές.
Κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο τίτλος του τραγουδιού εμφανιζόταν σε φρουταδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς οι εισαγωγές μπανάνων είχαν απαγορευτεί για πέντε χρόνια. Οι πωλητές χρησιμοποιούσαν τη φράση για να διασκεδάσουν τους πελάτες, που αγόραζαν μόνο τοπικά προϊόντα, προσφέροντας λίγη χαρά και χιούμορ μέσα στην κρίση.
Το τραγούδι εμφανίστηκε επίσης σε βιβλία, τηλεοπτικές σειρές και ταινίες. Στο βιβλίο “Tender is the Night” του F. Scott Fitzgerald και στην ταινία Sabrina, η Audrey Hepburn το τραγουδάει στον Humphrey Bogart ενώ ταξιδεύουν με ιστιοφόρο στο Long Island Sound.
Έτσι, ένα απλό τραγούδι εμπνευσμένο από την καθημερινή ζωή Ελλήνων φρουτατζήδων κατάφερε να γίνει παγκόσμιο φαινόμενο, γεφυρώνοντας πολιτισμούς και αφήνοντας μια ανεξίτηλη πολιτιστική κληρονομιά.
