Μετά από εννέα μήνες σε τροχιά, οι αστροναύτες Σουνίτα Γουίλιαμς και Μπουτς Γουίλμορ επέστρεψαν στη Γη.
Η οκταήμερη πτήση τους στο διάστημα εξελίχθηκε σε μια μηνιαία παραμονή που αναβλήθηκε επανειλημμένα λόγω τεχνικών προβλημάτων.
Η NASA τελικά αποφάσισε να προσπαθήσει να στείλει τους παγιδευμένους αστροναύτες πίσω στην πατρίδα τους χρησιμοποιώντας μια κάψουλα SpaceX Dragon αντί για ένα Boeing.
Η κάψουλα έπεσε στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα, επιβεβαιώνοντας την ασφαλή ανάκτησή τους.
Ωστόσο, οι Γουίλιαμς και Γουίλμορ δεν μπόρεσαν να βγουν από την κάψουλα. Αντ’ αυτού, μεταφέρθηκαν έξω και τοποθετήθηκαν σε φορεία. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο, καθώς οι αστροναύτες που επιστρέφουν από το διάστημα έχουν εξασθενημένους μύες που δυσκολεύουν το περπάτημα υπό την έλξη της βαρύτητας στη Γη.
Τώρα, οι φωτογραφίες πριν και μετά των δύο δείχνουν πώς η 286ήμερη παραμονή τους στο διάστημα επηρέασε το σώμα τους.
Ανησυχίες για την υγεία τους προέκυψαν ακόμη και καθ’ όλη τη διάρκεια της παραμονής τους στο διάστημα, ιδιαίτερα λόγω της ακραίας απώλειας βάρους και της μυϊκής ατροφίας.
Σύμφωνα με την Daily Mail, μία από τις σημαντικότερες δυσκολίες με την παραμονή περισσότερου χρόνου στο διάστημα είναι η επίδραση της μικροβαρύτητας. Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο των οπτικών νεύρων των ματιών, επιπέδωση του πίσω μέρους του ματιού και ανάπτυξη πτυχών του αμφιβληστροειδούς.
Η διαταραχή που είναι γνωστή ως Νευρο-Οφθαλμικό Σύνδρομο που Σχετίζεται με τις Διαστημικές Πτήσεις (SANS) μπορεί να προκαλέσει θολή όραση σε περίπου 70% όλων των αστροναυτών που ταξιδεύουν στο διάστημα.
Η Γουίλιαμς, από την άλλη πλευρά, ήταν προετοιμασμένη να αντιμετωπίσει τα εμπόδια. Σε μια συνέντευξη με το Fortune πριν από το διαστημικό της ταξίδι, δήλωσε: «Είναι απλώς αυτό που κάνει το ανθρώπινο σώμα – εξερευνά, μεταξύ άλλων». Όλοι γεννηθήκαμε με περιέργεια. Ίσως ένα μέρος αυτής της περιέργειας να οφείλεται στην κοινωνία και στα γεγονότα που συμβαίνουν γύρω μας, αλλά όλοι είμαστε περίεργοι και θέλουμε να ανακαλύψουμε. Ως χώρα, αυτό είναι ένα από αυτά τα πράγματα που δίνει στους ανθρώπους ελπίδα και επίγνωση για πράγματα μεγαλύτερα από τον εαυτό τους.
Κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεών της για το διάστημα, η Williams συζήτησε τις επιπτώσεις του διαστήματος στο σώμα της. «Υπάρχουν πολλές αλλαγές που συμβαίνουν εδώ πάνω.
«Αλλά είναι ενδιαφέρον, υποθέτω ότι υπάρχουν κάποιες φήμες ότι χάνω βάρος και τέτοια. Στην πραγματικότητα, είμαι στο ίδιο επίπεδο.»
Το ταξίδι της επιστροφής των Γουίλιαμς και Γουίλμορ διήρκεσε 17 ώρες.
