Ο θρύλος του σνούκερ και της τηλεόρασης, Τζον Βίργκο, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 79 ετών, προκαλώντας ένα κύμα αποτίμων φόρου τιμής από όλο τον αθλητικό και ραδιοτηλεοπτικό κόσμο.
Ο θάνατος του αγαπημένου πρώην αστέρα του Big Break και σχολιαστή σνούκερ του BBC επιβεβαιώθηκε από συντετριμμένους συναδέλφους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης νωρίτερα σήμερα.
Ευρέως αναγνωρισμένος ως ένας από τους καλύτερους σχολιαστές σνούκερ όλων των εποχών, ο Βίργκο εξακολουθούσε να εργάζεται ενεργά και είχε σχολιάσει τον τελικό του Masters μέχρι και τον περασμένο μήνα. Οι οπαδοί θα τον συνδέουν για πάντα με το διάσημο σλόγκαν του, «Πού πάει η μπάλα;», το οποίο έγινε σήμα κατατεθέν της εποχής του πίσω από το μικρόφωνο.
Ως παίκτης, ο Βίργκο γνώρισε αξιοσημείωτη επιτυχία. Το 1979, κέρδισε το Πρωτάθλημα Ηνωμένου Βασιλείου και έφτασε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Σνούκερ, εδραιώνοντας τη φήμη του ως φαβορί των Crucible. Επίσης, τον θαύμαζαν για τα trick shots του και τις άψογες εντυπώσεις του σε συναθλητές του, οι οποίες ανέδειξαν την έμφυτη δεξιοτεχνία του.
Αυτές οι ιδιότητες τον οδήγησαν στον εξαιρετικά δημοφιλή ρόλο του δίπλα στον κωμικό Τζιμ Ντέιβιντσον στην εκπομπή Big Break του BBC κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990. Η εκπομπή με θέμα το σνούκερ διήρκεσε περισσότερα από 200 επεισόδια, προσελκύοντας εκατομμύρια τηλεθεατές σε ώρες prime-time και καθιστώντας την ένα από τα βασικά στοιχεία της βρετανικής τηλεόρασης.
Πριν από τη σημερινή συνεδρία του Παγκοσμίου Γκραν Πρι, παίκτες και οπαδοί τήρησαν ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του Βίργκο.
Ο πρόεδρος της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Σνούκερ Seniors, Τζέισον Φράνσις, απέτισε έναν ιδιαίτερα συγκινητικό φόρο τιμής, αποκαλύπτοντας ότι ο Βίργκο απεβίωσε στην Ισπανία. Περιέγραψε τον «JV» ως μια ατελείωτα διασκεδαστική παρουσία που έκανε αυτό που αγαπούσε μέχρι το τέλος, αποκαλώντας τον πιστό φίλο και μια αναντικατάστατη προσωπικότητα στο άθλημα.
Ο Βίργκο αποσύρθηκε από το επαγγελματικό σνούκερ το 1994, αλλά δεν αποχώρησε ποτέ από το άθλημα. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, συνεργαζόταν με τους Στιβ Ντέιβις και Ντένις Τέιλορ σε μια εκδήλωση επανένωσης των Black Ball, με ήδη σχέδια για την κάλυψη επερχόμενων πρωταθλημάτων στο Crucible.
Γεννημένος στο Σάλφορντ τον Μάρτιο του 1946, ο Βίργκο παντρεύτηκε τρεις φορές, πιο πρόσφατα με την εκδοτική διευθύντρια Ρόζι Ρις, την οποία παντρεύτηκε το 2009. Επιζεί η σύζυγός του και τα δύο παιδιά τους, ο Γκάρι και η Μπρουκ-Λία.
Φόρος τιμής έπεσε επίσης από το World Snooker Tour, τον Jim Davidson, πρώην παίκτες και συναδέλφους σχολιαστές, όλοι επαινώντας τον Virgo όχι μόνο ως έναν λαμπρό παίκτη και παρουσιαστή, αλλά και ως έναν ζεστό, πνευματώδη και γενναιόδωρο άνθρωπο.
Η φωνή, το χιούμορ και το πάθος του John Virgo για το σνούκερ άφησαν ανεξίτηλο το σημάδι τους στο άθλημα — και θα τον θυμούνται με βαθιά αγάπη τόσο οι οπαδοί όσο και οι συνάδελφοί του.
